¿Qué es una API?: Tipos y 5 ventajas para pymes y startups

API es una abreviatura de Application Programming Interface lo cual se traduce como Interfaz de Programación de Aplicaciones. Es un conjunto de definiciones y protocolos de comunicación entre dos aplicativos o componentes. Es decir, permite que dos sistemas de software distintos puedan comunicarse entre sí e intercambiar información. 

Las APIs actúan como intermediarios entre dos sistemas. Podemos pensar en ellas como un «traductor» entre sistemas que no hablan el mismo lenguaje. Esto es importante, ya que permiten simplificar y ampliar las conexiones entre usuarios, sistemas o empresas.

Esta herramienta le permite que alguno de los desarrolladores de aplicaciones y páginas web construya, conecte e integre distintos servicios de manera rápida y escalable. Gracias a las APIs podemos integrar de manera sencilla distintos servicios sin tener que construir dichos servicios desde cero. 

Por ejemplo, en vez de construir toda una arquitectura desde el inicio para un sistema de pago, podemos usar las API que provee Paypal y ofrecer dicho servicio al cliente desde nuestra aplicación.

Uno de los usos principales de las APIs es integrar distintos servicios de software en las aplicaciones móviles o aplicaciones web.

Cuando un usuario utiliza una aplicación, lo que sucede es que la aplicación «llama» a una API y le hace una petición o request, luego esta API envía la petición del usuario al servidor web; esto podría ser, por ejemplo, una serie de datos. Seguidamente, la API devuelve una respuesta pertinente de la información solicitada al usuario.

La aplicación no tiene necesidad de conocer la arquitectura del servidor web, o de saber cómo funciona exactamente. Lo único que necesita es conocer cómo hacerle una petición a la API y esta es la que se encarga de enviar dicho mensaje al servidor. Este request usualmente lleva la información sobre qué tipo de petición es y algún tipo de credencial o token de autenticación que ayuda a impedir llamadas no autorizadas.

Las APIs suelen usar ciertos formatos específicos para el manejo de datos, siendo los más comunes el XML (Extensible Markup Language) y JSON (JavaScript Object Notation). Además de estos formatos estandarizados las APIs usan algunos protocolos usuales para las llamadas o request como Remote Procedure Call (RPC) Representational State Transfer, (REST) Service Object Access Protocol (SOAP) y GraphQ. 

Ejemplos de APIs

Distintas empresas ofrecen distintos servicios a través de la API de su preferencia, que le permite a una gran cantidad de aplicaciones aprovechar estos mismos. A continuación te mencionamos algunos de ellos:

Paypal

Utilizando el protocolo REST, Paypal permite a los desarrolladores agregar fácilmente, y de manera segura, un sistema de pago a las aplicaciones. Además de las transacciones, esta API también puede facilitar órdenes de compra, servicios de suscripción, facturación, entre otros.

Google Maps

Google ofrece a los desarrolladores la capacidad de integrar mapas en sus aplicaciones y páginas web. Existen varias versiones de esta API que permite distintas implementaciones como mapas estáticos, mapas dinámicos con street view, rutas, entre otros.

Redes sociales

Distintas redes sociales ofrecen diversas APIs que pueden ayudar a los desarrolladores en diferentes áreas. En el caso de Youtube, por ejemplo, nos ofrecen una API que nos puede dar información sobre los videos o usuarios de esta plataforma. 

En el caso de Instagram tenemos la Instagram Graph API, la cual le permite al desarrollador la opción de conectarse directamente a Instagram desde la aplicación desarrollada.

Información del tiempo atmosférico

Existen diversas plataformas, como por ejemplo OpenWeatherMap, que tienen APIs dedicadas a todo lo referente a la información del clima, como por ejemplo predicciones climáticas en distintas escalas de tiempo, data histórica del clima e incluso alertas nacionales de emergencias climáticas.

Amazon

Amazon ofrece diversos servicios de API. Uno de ellos es Product Advertising API (API de Publicidad de Productos). Esta le da acceso a las aplicaciones a diversas cosas como información sobre productos, comentarios de los clientes sobre los productos, promociones, entre otros. 

Skyscanner

Esta API es utilizada para obtener información sobre las tarifas de vuelos comerciales, tomando en cuenta el país de origen y de destino y la moneda en que se desea la información. También ayuda a buscar información sobre el precio de hoteles o su ubicación.

Como hemos visto hasta ahora, las APIs utilizan distintos formatos para datos y protocolos, así cómo también pueden tener distintas aplicaciones. Por lo tanto habrá algunas APIs más adecuadas para ciertas instancias. Estos diferentes tipos de APIs te los explicamos a continuación. 

API de datos

Este tipo de API les permite a proveedores de software como servicio (SaaS en inglés) crear, leer, actualizar y borrar (conocido como CRUD por sus siglas en inglés Create, Read, Update, Delete) un conjunto de datos. Una aplicación se conecta a una base de datos a través del API y le facilita el acceso y la modificación a la información.

API de sistemas operativos

Los diversos sistemas operativos como Windows, Linux y Mac OS necesitan interactuar con una gran cantidad de programas distintos. Esto lo hacen muchas veces a través de APIs las cuales facilitan, por ejemplo, el almacenamiento de datos, los gráficos y multimedia, la interfaz del usuario, entre otros. 

En el caso de Windows se hace a través de Win32 API (incluso en los sistemas de 64 bits) a través de los archivos con extensión «.dll».

APIs web

Estas son las interfaces que permiten el intercambio de información entre un servicio web y una aplicación. Normalmente, esta interacción se hace mediante peticiones HTTP o HTTPS. Los formatos más comunes para el intercambio de datos son XML y JSON.

APIs públicas

Como su nombre lo indica, las APIs abiertas, también conocidas como APIs públicas, se refieren a todas aquellas APIs a las que se tiene acceso público en todo el internet. 

Esto permite que otras empresas puedan desarrollar aplicaciones o APIs que interactúen con esta API abierta. Esto tiene sus beneficios, ya que dicha interacción con terceros puede llevar a la innovación.

Tener una API pública también te puede ayudar a expandir el alcance de una marca, ampliar los canales de ingresos o incluso crear unos nuevos. Son diversas las ventajas que trae tener una API abierta. 

APIs privadas

Este tipo de API no son de acceso universal. Usualmente son utilizadas únicamente dentro de los sistemas internos de una organización o empresa y solo los usuarios de la red interna pueden acceder a ella. Estas pueden ayudar a optimizar la productividad de los servicios de la empresa.

Como te habrás percatado, las APIs ayudan a facilitar diversos procesos y esto, por supuesto, trae ventajas. A continuación te mencionamos 5 de las principales ventajas de las APIs para pymes y startups:

Facilitar los pagos

Existen diversas plataformas que ofrecen sus servicios de API para el procesamiento de pagos electrónicos. Estas ayudan a facilitar las transacciones entre usuarios y aplicaciones o páginas web. 

Como mencionamos previamente, Paypal es una de las empresas que ofrece este servicio, sin embargo, no es la única, otras empresas como Amazon, Square y Stripe también ofrecen el acceso a sus APIs para facilitar los pagos electrónicos.

Disminuir los gastos de desarrollo

Una ventaja importante de las APIs en general es que nos permiten acceder a una diversa cantidad de servicios sin necesidad de construir la arquitectura de estos mismos desde cero. 

Un beneficio inmediato de esto es que las pymes y startups pueden disminuir considerablemente los gastos de desarrollo al aprovechar estas APIs que ya han sido previamente desarrolladas y probadas.

Proteger los datos de los clientes

Otro de los importantes beneficios de las APIs es que ayudan a proteger los datos de los clientes. Existen varias formas en cómo los distintos servicios de API logran esto. Puede ser mediante una API de autenticación la cual nos ayuda a resguardar la información sensible del cliente al realizar una transacción. 

También pueden ayudar con la seguridad de los datos ayudando a encriptar datos importantes del usuario. Un ejemplo de esto es DPAPI o Data Protection API (API de Protección de Datos) que utiliza Microsoft. Esta API alivia la dificultad del problema de generar explícitamente y guardar claves criptográficas.

Optimizar las funciones de la plataforma

Las pymes y startups desean darle al usuario la mejor experiencia posible en sus plataformas. Usualmente, son varios los servicios y aplicaciones que se le ofrecen al usuario. 

Gracias a las APIs la mayoría de estos servicios pueden ser optimizados. Existen diversas API que ya llevan años en funcionamiento y han mostrado ser óptimamente eficientes en su ejecución. La inclusión de estas APIs en el desarrollo de software o servicio digital es crucial.

Aumenta la velocidad de navegación

Como hemos mencionado previamente, las API ayudan a mejorar diversos servicios, entre ellos la velocidad de navegación. Cuando entramos a una página web, por ejemplo, hay una gran cantidad de datos que deben ser transmitidos entre el usuario y el servidor web. 

Una buena API se encarga de optimizar esta transacción de información llevando la petición o request del usuario y la información provista por el servidor a un mismo idioma de tal manera que esta interacción sea lo más fluida posible. Esta eficiencia en la aplicación puede darte ventaja sobre los otros competidores.

Naturalmente, como en todo sistema informático, siempre existen peligros relacionados con la ciberseguridad, y las APIs no son la excepción. En un reporte de Noname Security dedicado al estudio de APIs usadas por diversas compañías, encontraron que más del 40% de las empresas habían tenido al menos un problema de ciberseguridad relacionado a alguna API a lo largo de un año.

En julio de este año, un grupo de cibercriminales aprovecharon una vulnerabilidad en una de las APIs de Twitter y obtuvieron la data de 5,4 millones de usuarios. Ni siquiera los gigantes de la tecnología están exentos de dichos ataques.

Es por eso que es importante utilizar todas las herramientas posibles de ciberseguridad para disminuir al máximo la probabilidad de estos ataques. Esto lo puedes lograr a través de pruebas de penetración u otros servicios como el análisis de vulnerabilidades.

En Delta Protect nos preocupamos por simplificar y optimizar la ciberseguridad de tu empresa. Si estás interesado en conocer nuestras estrategias para mantener seguras las APIs de tu empresa, agenda una demo de Apolo con nuestros expertos.